ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกไม่ได้แบ่งสายกลุ่มละสี่ทีมอีกแล้ว ตอนนี้ทั้ง 36 ทีมอยู่ในตารางคะแนนเดียวกัน ทีมละ 8 นัด และคู่แข่งของแต่ละทีมไม่ซ้ำกันเลย ตารางหน้าเดียวนี้จึงอ่านไม่เหมือนตารางลีกทั่วไป
ทำไมตารางถึงมีทีมเดียวกันทั้งหมด 36 ทีม
รูปแบบเดิมคือ 32 ทีม แบ่งเป็น 8 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม แข่งกันเองเหย้าเยือน ทีมที่จบอันดับ 1 และ 2 ของกลุ่มเข้ารอบต่อไป ใครอยู่กลุ่มไหนก็สนใจแค่สามทีมที่เหลือในกลุ่มนั้น
รูปแบบปัจจุบันตัดกลุ่มออกทั้งหมด ทุกทีมอยู่ในรายการเดียว เรียงจากอันดับ 1 ถึง 36 ตามคะแนนที่เก็บได้ เวลาดูตารางจึงต้องดูทั้งรายการ ไม่ใช่ดูเฉพาะบล็อกสี่ทีม
ทีมละ 8 นัด แต่เจอคนละคู่
แต่ละทีมแข่ง 8 นัดในช่วงนี้ แบ่งเป็นเหย้า 4 นัดและเยือน 4 นัด คู่แข่งมาจากการจับสลากตามระดับความแข็งแกร่งที่จัดไว้ล่วงหน้า ทีมหนึ่งจะเจอคู่จากแต่ละระดับอย่างละสองทีม
ผลคือสองทีมที่มีคะแนนเท่ากันอาจเจอคู่แข่งคนละชุดโดยสิ้นเชิง นี่คือจุดที่ต่างจากตารางลีกในประเทศมากที่สุด ในลีกทั่วไปทุกทีมเจอกันครบ ตารางคะแนนจึงเทียบกันได้ตรง ๆ แต่ในรูปแบบนี้ต้องดูด้วยว่าคะแนนนั้นมาจากการเจอใคร
อันดับสุดท้ายพาไปสามทางที่ต่างกัน
- อันดับ 1 ถึง 8 เข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายทันที ไม่ต้องเล่นรอบเพิ่ม
- อันดับ 9 ถึง 24 เข้าสู่รอบเพลย์ออฟ แข่งสองนัดเหย้าเยือน ผู้ชนะ 8 ทีมไปสมทบในรอบ 16 ทีม
- อันดับ 25 ถึง 36 จบฤดูกาลในรายการนี้ทันที ไม่มีการตกไปเล่นรายการรอง
ข้อสุดท้ายเป็นจุดที่คนอ่านตารางผิดบ่อยที่สุด ในรูปแบบเดิม ทีมอันดับ 3 ของกลุ่มจะไปต่อในรายการรอง แต่รูปแบบปัจจุบันไม่มีเส้นทางนั้นแล้ว อันดับ 25 ลงไปคือจบ
คะแนนเท่ากันแล้วดูอะไรต่อ
เมื่อคะแนนเท่ากัน เกณฑ์แรกคือผลต่างประตูรวมของทั้ง 8 นัด ถ้ายังเท่ากันจึงดูจำนวนประตูที่ทำได้ ถัดจากนั้นเป็นจำนวนประตูที่ทำได้ในเกมเยือน แล้วจึงเป็นจำนวนเกมที่ชนะ
สังเกตว่าเกณฑ์แรกไม่ใช่ผลการเจอกันเองเหมือนหลายลีกในประเทศ เพราะในตารางเดียวแบบนี้ ทีมสองทีมที่คะแนนเท่ากันส่วนใหญ่ไม่ได้เจอกันเลย จึงไม่มีผลการเจอกันให้ใช้ตัดสิน
เส้นแบ่งในตารางมีสองเส้น ไม่ใช่เส้นเดียว
ตารางลีกทั่วไปมีเส้นแบ่งบนสำหรับไปเล่นถ้วยยุโรป และเส้นล่างสำหรับตกชั้น ตารางของรายการนี้ก็มีสองเส้นเหมือนกัน แต่ความหมายต่างออกไป
เส้นบนอยู่ระหว่างอันดับ 8 กับ 9 คือเส้นที่แยกระหว่างเข้ารอบตรงกับต้องเล่นเพลย์ออฟ เส้นล่างอยู่ระหว่างอันดับ 24 กับ 25 คือเส้นที่แยกระหว่างยังมีโอกาสกับจบแล้ว การขยับหนึ่งอันดับตรงเส้นทั้งสองนี้เปลี่ยนสถานะของทีมทันที ในขณะที่การขยับจากอันดับ 14 เป็น 13 แทบไม่มีความหมายอะไร
หลังรอบตารางเดียวจบ ก็กลับเป็นน็อกเอาต์ปกติ
เมื่อได้ครบ 16 ทีมแล้ว รอบต่อจากนั้นเป็นน็อกเอาต์เหย้าเยือนตามปกติจนถึงรอบรองชนะเลิศ และรอบชิงชนะเลิศเป็นนัดเดียวในสนามกลาง อันดับที่จบในตารางยังมีผลอยู่บ้าง เพราะทีมที่อันดับดีกว่าจะได้เล่นนัดที่สองในบ้านของตัวเอง
สรุป
อ่านตารางของรายการนี้ให้จำสามตัวเลข 36 ทีมในตารางเดียว ทีมละ 8 นัดที่เจอคู่แข่งไม่ซ้ำกัน และเส้นแบ่งสองเส้นที่อันดับ 8 กับอันดับ 24 คะแนนเท่ากันให้ดูผลต่างประตูก่อน ไม่ใช่ผลการเจอกันเอง และอันดับ 25 ลงไปคือจบฤดูกาล ไม่มีรายการรองให้ไปต่อ ส่วนตัวเลขอีกชุดที่ขยับก่อนเตะ อ่านได้ในราคาบอลไหลขึ้นไหลลง
คำถามที่พบบ่อย
ทำไมสองทีมที่คะแนนเท่ากันถึงเทียบกันตรง ๆ ไม่ได้
เพราะแต่ละทีมเจอคู่แข่งคนละชุด คะแนนเท่ากันจึงอาจมาจากความยากที่ต่างกัน ตารางบอกอันดับ แต่ไม่ได้บอกความยากของโปรแกรม
อันดับ 9 ถึง 24 ต่างกันตรงไหน
ทุกทีมในช่วงนี้ต้องเล่นเพลย์ออฟเหมือนกัน ต่างกันที่ทีมอันดับดีกว่าจะได้เป็นเจ้าบ้านในนัดที่สอง และคู่แข่งมาจากช่วงอันดับที่ต่ำกว่า
ตกรอบตารางแล้วได้ไปเล่นรายการรองไหม
ไม่ได้ ทีมอันดับ 25 ถึง 36 จบฤดูกาลในถ้วยยุโรปทันที ไม่มีการโยกไปรายการอื่นเหมือนรูปแบบเดิม